I ruggenti anni venti negli Stati Uniti, il Proibizionismo (1920-1933) e la coeva Età del Jazz sono stati ampiamente ritratti in libri e film di successo. Tra drink sotterranei e ingressi nascosti lungo le strade nei quali immergersi, il numero di speakeasy illegali a New York ha saputo salire fino a più di trentamila. Un periodo di opulenza e fascinosa stravaganza, rinomato per le feste chiassose, le danze sfrenate e l’intrattenimento non privo di rischi.
Approssimativamente è stato durante gli anni venti che il burlesque, negli Stati Uniti, ha compiuto la propria transizione verso forme meno eccessive di esibizione, monologhi e live musicali che includevano anche lo striptease; il cabaret – importato dalla Francia attorno al 1911 – trovava spesso posto negli speakeasy newyorkesi assieme ai complessi jazz.

In Europa, gli show di cabaret in stile burlesque avevano visto la luce decadi prima, nelle music hall parigine durante la Belle Époque (1870 – 1914 circa.) Il più famoso di questi luoghi ancora oggi è il Moulin Rouge, rinomato in tutto il mondo per le proprie seducenti esibizioni di can can. La Belle Époque, interrotta dalla Prima Guerra Mondiale, è stata poi seguita da una fase di accesa modernità, vitalità e libertà nei costumi specie per le donne che hanno iniziato a indossare vestiti corti e capelli alla maschietta.

Al contrario, nel primo ventennio del Novecento la scena in Italia viene raramente menzionata, sebbene ciò non significhi fosse inesistente. Partendo dalle feste esclusive dell’aristocrazia nei caffè e nelle sale da pranzo dei più celebri hotel romani, i futuristi hanno saputo affermarsi sfruttando anche i club sotterranei riempiti con le loro innovative e stravaganti opere d’arte; luoghi nei quali spaziare dal jazz alle più ricercate esibizioni di burlesque. Un periodo breve di divertimento e liberazione, interrotto tuttavia dall’avvento del fascismo, convinto che quegli spazi fossero troppo devianti quindi meritevoli di chiusura.